Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в молодости попал в немилость и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила разделила с ним эту горькую участь. Начались трудные годы для семьи Баранниковых. Алексей безуспешно пытался запатентовать свои разработки, раз за разом получая отказы, а все бытовые хлопоты легли на Люду.
Однажды Алексей невольно стал свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это совпало с самым тяжёлым периодом в их жизни. Отчаявшись, он задумал дерзкую авантюру, сулившую мгновенный конец их серым, безрадостным будням.